民以食为天，食以安为先。为确保食物的安全和卫生，食品包装在我们日常生活中扮演着必不可少的角色。它推动了食物的保存、贸易和物流，实现了食品的可及性和可负担性。同时，食品包装有效地帮助减少了食物损失和浪费，进而减少食物系统的碳排放。
从历史上看，在食品领域，塑料是应用最多的材料，而纸和金属也一直是常用材料。如今，食品包装的重点工作是减少塑料包装，或完全用回收材料或可生物降解材料来代替塑料包装。包装的循环利用和重复使用不仅是欧洲循环经济战略的重点，在全球其他区域也得到了极大的关注。
受全球可持续包装解决方案提供商Huhtamaki普乐集团的委托，芬兰国家技术研究中心（ VTT ）最新发布了一份研究报告《食品包装回收现状与展望（ Recycling Food Packaging）》。这份报告概述了欧洲和美国的食品包装回收现状，以及影响回收率的社会和技术因素。它还介绍了关于食品包装回收的最新技术创新，重点解析了那些有望在未来五年内商业化的解决方案。
VTT团队研究了当前和近期将会使用的塑料和纤维包装回收系统，发现品牌商、回收分类技术开发商和废弃物管理公司之间的合作是开发回收解决方案的基础。这种合作对于新回收技术的未来投资至关重要；它连接了循环利用原材料的提供方和再生材料的使用方。
虽然在过去几年中，在食品包装的生态设计和回收技术方面取得了相当大的进步，但包装的回收率，特别是塑料和复合包装的回收率仍然相对较低。例如，在美国，食品和餐饮塑料包装回收利用率约为14%。报告发现，扩大包装回收利用规模的主要障碍不仅是当地的再生利用能力，还取决于收集和分类等基础设施条件，而这些条件在世界上许多国家还很不成熟。即使很多城市政府要求民众在源头进行垃圾分类，但错误分类和严重污染也使得收集来的包装废弃物无法被再生处理，只能从再生过程中被剔除并填埋或焚烧。提高实际回收率，是整个欧盟面临的挑战。
与此同时，可回收设计也被包装制造商重点提上日程。目标是设计的包装能被消费者清楚地识别和收集，能被再生工厂分拣到相应的可回收物类别，并通过最先进的回收技术被再生。例如，数字水印正快速发展，并在丹麦哥本哈根的一个材料回收项目中进入示范阶段。覆盖在消费品包装表面的水印包含了多种信息，如包装类型、材料和用途。在分拣线上使用高分辨率摄像机扫描，便可解码数字水印。
对于可回收性，多层多种材料的复合包装带来了特殊的挑战，因为这些层次难以分离。规模化的物理回收方法对多层材料几乎束手无策。化学回收是将塑料废弃物转化为化学原材料，被视为解决多层塑料包装的一种有效方案。预计未来3-4年内，美国、欧洲和东亚的化学回收产能将显著提高。在欧洲，一些化学回收厂已经作为试点或小型商业工厂启动并运行。
Huhtamaki普乐集团制定了雄心勃勃的2030年可持续发展战略，包括承诺将100%产品设计为可回收、可降解或可重复使用。该公司还计划将其使用的80%以上的原材料采用可再生或回收利用材料。
“Huhtamaki普乐集团希望推动真正的系统性变革，一个超越单个公司将价值链整合在一起的低碳循环系统。仅生产可回收产品是不够的；这些包装还需要被回收。这需要创新和合作来建立食品包装回收再生系统，从而实现低碳循环经济。VTT报告阐述了如何实现这一目标。我们希望这份报告将为来自行业、社会和政府的利益相关方的通力合作提供参考。” Huhtamaki普乐集团可持续发展和传播执行副总裁Thomasine Kamerling说。
普乐集团高级副总裁、大中华区董事总经理陈东先生说：“普乐集团根植中国30余年，为保障食品安全提供可持续的食品包装解决方案。我们也正积极携手合作伙伴，推动示范创新的食品包装回收再生系统，助力中国的低碳转型。”
VTT研究报告《食品包装回收现状与展望》-中文版